Венесуэла — шестое по площади государство в Южной Америке.
На севере омывается Карибским морем (бассейн Атлантического океана), на суше граничит с Колумбией, Бразилией и Гайаной. На севере и северо-западе страны протянулась горная цепь Колумбийских л в Анд, самая высокая вершина которых — пик Боливар — достигает высоты Л 5007 м над у. м.
Центральную часть Венесуэлы занимает обширная равнина долины реки Ориноко, а юг и юго-восток — Гвианское плоскогорье с характерным рельефом холмов с плоскими вершинами, быстрыми реками и многочисленными водопадами.
У берегов Венесуэлы лежит огромное количество крупных и мелких островов и коралловых рифов; пляжи многих островов (например. Кюрасао, Маргарита и Маракайбо) пользуются огромной популярностью у туристов.
Природа страны
Венесуэла — тропическая страна, расположенная в зоне влажного экваториального климата. Основную часть территории занимает безбрежная высокотравная саванна, где местные ковбои — льянёрос — разводят крупный рогатый скот и овец.
Типичные пейзажи Венесуэлы — труднопроходимые джунгли, высокие снежные горы, а в приморской зоне — живописные бухточки и заливы с песчаными пляжами и пальмами. Одна из известнейших достопримечательностей страны — расположенный на реке Чурун самый высокий в мире водопад — Сальто-Анхель; его высота составляет 1054 м. Самая длинная среди многочисленных рек Венесуэлы и третья по длине в Южной Америке — река Ориноко.
Венесуэльский темперамент
Народ Венесуэлы состоит из трёх этнических групп — индейцев, европейцев и африканцев. Коренное население, индейцы, на сегодняшний день составляют всего около 2%, 69% — метисы, 9% — африканцы и мулаты. 20% — европейцы.
Подавляющее большинство верующего населения исповедует католицизм. Венесуэльцы очень религиозны, а в честь католических праздников устраивают пышные зрелищные празднества и красочные фиесты.
Бывшая испанская колония
На землях венесуэльских индейцев-караибов европейцы впервые появились в 1498 г. Сначала на этом берегу высадился Христофор Колумб, а годом позже сюда прибыла экспедиция Алонсо де Охеды и Америго Веспуччи. Индейские поселки, стоящие в воде на сваях, напомнили им Венецию, и территория получила название Венесуэла, что значит «Малая Венеция». Началась эпоха испанской колонизации страны, которая продолжалась с XVI до XVIII в.
Колонизаторы разбили здесь огромные плантации кофе и какао, на которых работали индейцы и привезённые из Африки негры-рабы. На равнинах саванн развивалось скотоводство. В начале XIX в. активизировалась борьба народа Венесуэлы против испанских колонизаторов; уже в 1811 г. страна провозгласила свою независимость. Один из руководителей Войны за независимость испанских колоний в Южной Америке, Симон Боливар (1783-1830), стал национальным героем Венесуэлы.
Боливарианская Республика Венесуэла
Во второй половине XIX в. на землях Венесуэлы были обнаружены большие запасы нефти, которая уже в начале XX в. стала основным экспортным товаром страны.
Началось динамичное развитие государства. Период благоденствия закончился в 80-х гг. XX в.; экономический спад, начавшийся в результате падения цен на нефть, ошибок в финансовой политике и политической нестабильности, привел к обнищанию страны и коррупции в правительстве.
С 1999 г. президентом страны — главой государства и правительства — стал Уго Чавес (родился в 1954 г.). В результате проведённых Чавесом реформ политической, правовой и хозяйственной систем положение в стране наладилось. По его предложению было введено новое официальное название государства — Боливарианская Республика Венесуэла.